Presentación

El Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Tecnológicas (CONICIT), en un intento por lograr que la investigación tenga un mayor impacto en los sectores productivos y en el campo social mediante la resolución de problemas prioritarios a través de un esfuerzo mancomunado de instituciones e individualidades, inició desde 1995 un programa de agendas en diversas áreas incluyendo el sector agrícola. Uno de los rubros tomados en consideración para abrir una agenda fue el ajonjolí, cultivo tradicional de los Llanos Occidentales de Venezuela. Como paso previo a la apertura de esa agenda era necesario conocer a cabalidad los logros de la investigación y los avances tecnológicos de ese cultivo en el país. Esa tarea fue encomendada al Dr. Bruno Mazzani, investigador jubilado del FONAIAP y reconocido experto en oleaginosas. Como fruto de ese esfuerzo presentamos esta publicación que es un aporte significativo para señalamos lo que hemos avanzado y lo que falta por realizar.

El Dr. Bruno Mazzani, quien hizo suyo este país y sus problemas agrícolas desde que llegó de Italia en 1948, fue destacado investigador del FONAIAP y de instituciones afines dependientes del MAC por más de cuarenta años en el área de las oleaginosas, llevando a cabo investigaciones y prestando asesoría nacional e internacional en cultivos como el ajonjolí, maní, coco, palma aceitera y girasol. En el ajonjolí, trabajando solo al principio y luego consolidando un grupo de investigación financiado durante varios anos por el Fondo Nacional del Ajonjolí (FONALI), desaparecido hace largo tiempo, logró la selección y liberación de nueve cultivares, realizó aportes relevantes en el estudio de varios caracteres como el indehiscente, en el comportamiento de cruzamientos interespecíficos, selección de genotipos resistentes a enfermedades, formación y mantenimiento de la colección de gerinoplasma del CENIAP y otros. El Dr. Mazzani es autor de libros como: "El Mejoramiento del Ajonjolí en Venezuela" (1962), "Plantas Oleaginosas" (1963) y "Cultivo y Mejoramiento de Plantas Oleaginosas"(1983) y autor principal o coautor de más de 120 trabajos científicos en revistas venezolanas y extranjeras. Ha sido también profesor de oleaginosas y de mejoramiento de plantas en la Facultad de Agronomía de la UCV en Maracay.

La presente publicación titulada "Investigación y Tecnología del Cultivo del Ajonjolí en Venezuela" es una revisión crítica de los principales resultados de la investigación realizada desde 1945 hasta hoy y de los logros tecnológicos, incorporados por los productores del campo, en los aspectos del mejoramiento genético, manejo de suelos, abonamiento y nutrición, requerimientos de agua y estrés hídrico, enfermedades e insectos dañinos, malezas, mecanización, tratamiento de las semillas, con especial énfasis en los cuatro primeros.

Sin pretender ser exhaustiva, como el mismo autor lo señala, y con un lenguaje sencillo y directo, esta publicación constituye una referencia obligada para los que pretenden conocer el "acervo de conocimientos y experiencias" que han servido de base al desarrollo del ajonjolí y que permitirían mantener y sobre todo mejorar los rendimientos del cultivo, los cuales lamentablemente se han ubicado entre 400 y 500 kg./ha en los últimos 15 años, por causas que, a mi juicio, no pueden ser atribuidas a la ausencia de investigación e innovación tecnológica que sustente el desarrollo del cultivo.

Aunque, por diversas razones, la Agenda Ajonjolí no llegó a concretarse, los esfuerzos realizados y los recursos invertidos no se perdieron porque dieron lugar a una serie de fructíferas reuniones de trabajo entre investigadores, productores e industriales y al presente trabajo cuya importancia ya se ha comentado.

Parafraseando al autor en sus consideraciones finales, concluimos que tan importante como la investigación de los problemas es "la creación de mecanismos simples y efectivos para unificar esfuerzos, coordinar actividades, compartir recursos y responsabilidades" entre los diversos actores de un proceso productivo agrícola, con el fin de que los resultados de la investigación y las tecnologías apropiadas sean adoptadas por el mayor numero de agricultores.

Alfredo Layrisse

Maracay, 28 de Junio de 1999